A Cooperativa dos Citricultores Ecológicos do Vale do Caí (Ecocitrus), de Montenegro, deverá começar a extrair óleos essenciais de citros em fevereiro de 2010. A nova planta processadora está sendo instalada na agroindústria da cooperativa, situada na localidade de Potreiro Grande, no município. Com o projeto, a Ecocitrus quer manter o jovem no campo, agregar valor e renda, possibilitar aos citricultores o domínio de toda a cadeia produtiva e ainda viabilizar a citricultura familiar do Vale do Caí - região responsável por boa parte da produção de citros do Rio Grande do Sul.

A cooperativa já investiu aproximadamente R$ 1 milhão no empreendimento, em equipamentos e instalações. As duas centrífugas, importadas da Suécia, já estão em São Paulo na filial da empresa fornecedora. No final de janeiro, devem começar os testes e a expectativa é de que no mês seguinte a fábrica esteja em pleno funcionamento.

A nova planta, conforme o presidente do Conselho Administrativo da entidade, Ernesto Carlos Kasper (à esquerda, na foto) tem capacidade para processar a cada hora cerca de 3 mil quilos de frutas do raleio de mandarinas (caí, pareci e montenegrina). Em um primeiro momento, além dos 110 associados da cooperativa, serão beneficiados em torno de 500 citricultores da região priorizando os grupos organizados.

A instalação da planta processadora de óleos essenciais na agroindústria da cooperativa foi apontada como a alternativa mais vantajosa por um estudo de viabilidade técnica e econômica realizado por uma empresa contratada de Porto Alegre. O trabalho, que demorou mais de dois meses para ser concluído, considerou critérios como logística, investimentos, recursos humanos investidos e tempo de instalação.

"Nós achávamos que, pelo fato de Harmonia ficar bem no centro da nossa região, seria mais vantajoso instalarmos a planta processadora no município, devido à logística. Mas o estudo mostrou que o transporte não seria o maior custo", afirma Kasper. "O trabalho mostrou que o mais complicado seria começar do zero", acrescenta o dirigente, que na semana passada apresentou o projeto na Câmara de Vereadores de Harmonia para lideranças da região, como sindicalistas, secretários municipais de agricultura e prefeitos.

O presidente do Conselho Administrativo da Ecocitrus ressalta que, apesar do empreendimento estar sendo instalado em Montenegro, ele tem caráter regional. "Queremos o apoio de todas as prefeituras da região a essa iniciativa", enfatiza. "Com isto estamos retomando a necessidade de valorizar uma das culturas mais tradicionais do Vale do Caí, a citricultura", conclui.

FONTE: DIARIO DE CANOAS